Amazon 및 Microsoft와 같은 거대 기술 기업의 임원들이 복도에서 유틸리티 회사 및 기타 전력 공급업체와 섞이면서 피할 수 없는 질문이 나타났습니다. AI의 전력에 대한 엄청난 수요입니다. 이는 업계에 불안을 안겨주었을 뿐만 아니라, 새로운 설렘을 불러일으켰다.
Amazon Web Services의 엔지니어링 부사장인 Bill Wass는 전 세계에서 3일마다 새로운 데이터 센터가 추가된다고 밝혔으며, Microsoft 공동 창립자 Bill Gates는 AI가 소비할 전력이 "놀랍다"고 직설적으로 말했습니다. 데이터 센터가 기하급수적으로 성장함에 따라 데이터 센터에 전력을 공급하는 데 필요한 에너지 요구 사항은 알려지지 않았습니다.
전 미국 에너지 장관 어니스트 모니즈(Ernest Moniz)는 신규 및 제안된 데이터 센터의 엄청난 규모로 인해 유틸리티 회사들이 충분한 전력을 공급하는 방법에 대해 혼란을 겪고 있다고 지적했습니다. 특히 풍력 및 태양열 발전소 건설이 점점 더 어려워짐에 따라 천연가스, 석탄 및 원자력 발전소에 더 많이 의존해야 할 수도 있습니다.
복잡한 점은 기업이 전력 공급원을 늘리는 것뿐만 아니라 해당 전력 공급원이 깨끗해지기를 원한다는 것입니다. 많은 기술 기업과 유틸리티 기업은 탄소 배출을 크게 줄이겠다고 약속했지만 수요 증가로 인해 그 목표가 복잡해졌습니다.
예를 들어 버지니아 북부의 데이터 센터 건설로 인해 해당 지역의 전력 수요가 급격히 증가했습니다. 유틸리티 회사인 Dominion Energy는 2050년까지 탄소 배출을 제거하거나 상쇄하겠다는 목표를 세웠지만 수요를 충족하기 위해 최소 1개의 가스 화력 발전소를 건설할 것으로 예상하고 있습니다.
이와 함께 장기간 전력수요 정체를 겪어온 전력회사들은 전망치를 크게 높이고 있다. 컨설팅 회사인 Grid Strategies의 보고서에 따르면 미국 전력 수요 증가에 대한 5년 전망이 두 배로 늘어났습니다.
AI 기반 전력 수요의 급증은 다른 요인과 함께 전력망에 새로운 압력을 가하고 있습니다. 미국에서는 인플레이션 감소법에 따른 새로운 세금 정책으로 인해 제조 공장 건설이 붐을 일으키고 있으며, 많은 주에서는 운송, 난방 및 중공업에 더 많은 전력을 사용하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 새로운 데이터 센터는 새로운 전력 생산보다 빠르게 건설될 수 있으며, 이는 이미 공급 상황이 부족할 수 있다는 것을 의미합니다.
바이든 행정부는 2035년까지 미국 전력 부문의 탄소 배출을 없애겠다는 목표를 세웠지만, AI에 대한 수요 급증으로 인해 그 목표를 달성하는 데 새로운 과제가 생겨나고 있습니다. 그럼에도 연방정부는 가능하다며 청정자원 개발에 박차를 가하고 있다.
그러나 회의에서 기술 기업과 유틸리티 기업은 수요를 충족하기 위해 더 많은 화석 연료가 필요한지 여부에 대해 여전히 논쟁을 벌였습니다. 가스 대기업 EQT의 토비 라이스(Toby Rice) CEO는 기술 기업들이 날씨 변화로 인해 재생 에너지가 항상 제공할 수 없는 안정적인 전력 공급이 필요하기 때문에 EQT에서 가스를 구입할 수 있는지 문의하고 있다고 말했습니다.
또한 전 세계적으로 데이터센터를 확장하는 것도 추세다. 조지아주, 미시시피주, 앨라배마주에 서비스를 제공하는 전력회사인 Southern Company는 주로 데이터 센터 확장과 기타 산업 활동에 힘입어 지난해 조지아주 전력 수요 예측을 대대적으로 수정했습니다. 회사는 이제 2030년까지 겨울 전력 수요가 이전 예측의 17배인 6,600MW 증가할 것으로 예상하고 있습니다.
전례 없는 수요 증가에 직면하여 모든 자원을 고려해야 합니다. 전 세계 8개000개의 데이터 센터 중 약 1/3이 미국에 있지만 데이터 센터 확장은 세계적인 현상입니다. 데이터 센터, 인공지능, 암호화폐의 전력 소비는 2026년까지 두 배로 늘어날 수 있으며, 이는 글로벌 에너지 산업에 큰 도전이자 큰 기회를 의미합니다.
